Je nach Alter sind unterschiedliche Mängel bei Gebrauchtwagen zu erwarten. Beim Kauf vom Händler ist dieser im Allgemeinen verpflichtet, eine Gewährleistung zu geben, die aber Verschleißteile nicht mit einschließt. Von Privat wird eine Garantieleistung hingegen meist komplett ausgeschlossen und das Fahrzeug muss vom Käufer vor dem Kauf untersucht werden.

Zu den Gebrauchtwagen zählen auch Tageszulassungen.

Ist das Fahrzeug jünger als 12 Monate, spricht man auch von Jahreswagen. Diese bei den Käufern sehr beliebten Fahrzeuge sind bis zu 30% günstiger als Neuwagen und haben aufgrund des geringen Alters selten Mängel.

Unter einem Gebrauchtwagen (schweiz. Occasion) versteht man ein Fahrzeug, meist einen PKW, welches bereits mindestens einen Vorbesitzer hat. Auf den Handel mit gebrauchten Fahrzeugen hat sich eine ganze Branche eingestellt, die Gebrauchtwagenhändler.

Bei wertvollen Gebrauchtwagen ist das Hinzuziehen eines Gutachters (Dekra, ADAC) vor dem Kauf anzuraten. Bewertungsdienste für Gebrauchtwagen in Deutschland sind außerdem die Schwacke-Liste und die Deutsche Automobil Treuhand GmbH (DAT). In Österreich, der Schweiz und fast allen weiteren europäschen Ländern gibt es den Schwacke-Dienst für Gebrauchtwagenwerte unter dem Namen Eurotax. Herausgeber dieser Dienste incl. der Schwacke-Liste ist die EurotaxGlass's International AG mit Sitz in der Schweiz.

Für das Finanzamt ist ein Fahrzeug mit nicht mehr als 6000 km oder nicht älter als sechs Monate noch ein Neuwagen und es muss beim Einführen in ein anderes Mitgliedsland die jehweilig dort übliche MWSt bezahlt werden.